إبيك تعيد هندسة مشغل ألعابها من أجل السرعة وتستهدف ستيم مباشرة

لعقواميد، كانت تطبيقات واجهات المتاجر على سطح المكتب مصدر إزعاج مستمر لكل من لاعبي الحواسيب الشخصية ومهندسي البرمجيات على حد سواء. فبينما كانت تُصور في السابق كأدوات خفيفة لتوزيع المحتوى الرقمي، تحولت واجهات المتاجر الحديثة تدريجياً إلى بيئات مستندة إلى الويب وثقيلة في استهلاك الذاكرة، ومثقلة بالمتصفحات المضمنة، وموجزات التواصل الاجتماعي، وحزم القياس عن بُعد. وقد قامت شركة إبيك جيمز، التي تعرض مشغلها الأصلي مراراً لانتقادات بسبب بطء استجابته والاستهلاك العالي لموارد النظام، بإطلاق تحديث تجريبي رئيسي مصمم لجعل الأداء ميزة تنافسية أساسية. ووفقاً لـ إبيك، فإن هذه الإعادة البنيوية الحديثة لا تقتصر فقط على تقليل التضخم السابق فحسب، بل تهدف لأن تكون أسرع بشكل ملحوظ من متجر ستيم، المسيطر المهيمن على السوق.

الظل الطويل لتضخم برامج سطح المكتب

لفهم سبب إثارة عملية تحديث المشغل لهذا القدر من التدقيق المكثف، يجب النظر في تطور برمجيات الحواسيب الشخصية الحديثة. على مدار العقد الماضي، أدى تحول معماري هادئ إلى تحويل تطبيقات سطح المكتب الأصلية إلى غلاف من تقنيات الويب. وبدفع من أطر عمل مثل إطار عمل كروميوم المضمن (CEF) وإلكترون (Electron)، أعطت الفرق الهندسية عبر الصناعة الأولوية للتوافق عبر منصات متعددة، وقواعد أكواد الويب المشتركة، والتطوير السريع لواجهة الأمام على حساب سرعة التنفيذ الخام وانخفاض بصمة الذاكرة.

وفي حين أن هذا النهج كان منطقياً من الناحية التجارية للحفاظ على تخطيطات متطابقة للمتاجر عبر أنظمة تشغيل متعددة، إلا أن تجربة المستخدم النهائي غالباً ما كانت ت عاني. فغالباً ما كانت مشغلات الألعاب تستهلك مئات الميغابايتات من ذاكرة الوصول العشوائي (RAM) أثناء الخمول، وتستغرق عدة ثوانٍ لعرض شاشات المخزون الأساسية، وتتسبب في تأخير ملحوظ في الاستجابة للإدخال. وكان مشغل إبيك الأصلي معرضاً بشكل خاص لهذه العيوب الأداء، حيث تعرض بانتظام لانتقادات بسبب بطء أوقات بدء التشغيل، وعلامات التبويب غير المستجيبة، والتخزين المؤقت غير الفعال للملفات مقارنة ببرمجيات سطح المكتب الأخف وزناً.

إعادة البناء تحت الغطاء: ادعاءات إبيك الجريئة بشأن الأداء

استجابة لتعليقات المجتمع المستمرة، أطلقت إبيك نسخة "معاينة" جديدة كلياً من مشغل إبيك جيمز، لتستعرض بنية عميل حديثة تماماً. ويؤكد ممثلو الشركة أن هذا التطبيق المُجدد يقدم انخفاضات دراماتيكية في زمن الاستجابة عبر رحلات المستخدم القياسية—بما في ذلك التشغيل البارد، وعرض صفحة المكتبة، وتصفح الكتالوج. وفي اختبارات الأداء الداخلية التي تم مشاركتها بالتزامن مع الإعلان، ذهبت إبيك إلى حد الادعاء بأن عميلها المُعدل يعمل بشكل أسرع وأكثر استجابة من ستيم، المعيار بلا منازع للمتاجر الرقمية للحواسيب الشخصية.

وقد خضع عميل ستيم التابع لشركة فالف لعملية تحديث شاملة لواجهة المستخدم في السنوات الأخيرة، حيث انتقل بشكل كبير إلى بنية مدعومة بالويب مبنية فوق مكونات كروميوم. ورغم أن هذا التصميم الجديد جلب أنظمة دردشة حديثة، ومراكز ألعاب غنية، وتحسينات في إمكانية الوصول، إلا أنه فتح الباب أمام المنافسين للادعاء بأن عميل فالف قد فقد بعضاً من خفة حركته التاريخية. ومن خلال وضع تطبيق المعاينة الخاص به في مواجهة معايير ستيم مباشرة، تُشير إبيك إلى أن أداء التطبيقات والتفاعلات الدقيقة أصبحت الآن أسلحة تسويقية في الخط الأمامي في المعركة المستمرة على حصة سوق ألعاب الحواسيب الشخصية.

تحدي البنية: أطر عمل الويب مقابل التحسين الأصلي

إن تحقيق مكاسب ملموسة في الأداء في عملاء متاجر سطح المكتب أمر صعب بشكل ملحوظ لأن هذه التطبيقات تعمل كبرمجيات هجينة: فهي يجب أن تدير مهام النظام منخفضة المستوى مثل تنزيلات الملفات في الخلفية، وفك ضغط القرص، وفحص إدارة الحقوق الرقمية (DRM) المحلية، بينما تقوم في الوقت نفسه بتمرير وعرض متاجر تجارية ديناميكية قائمة على الويب. عندما تبني الفرق الهندسية هذه الأنظمة في الغالب باستخدام وجهات نظر ويب ثقيلة، فإن كل انتقال بين عمليات نظام التشغيل المحلي ومحتوى الويب عن بُعد يتسبب في نفقات إضافية.

وعلى الرغم من أن إبيك لم تنشر تفصيلاً شاملاً لكل تبعية داخلية في العميل التجريبي، إلا أن الوصول إلى سرعات تنافس أو تتفوق على العملاء المنافسين يتطلب عموماً إعادة تفكير أساسية في حلقات العرض، والتخزين المؤقت العدواني متعدد الخيوط، والفصل بشكل أوثق بين خدمات الخلفية الأصلية وطبقات واجهة المستخدم. ومن خلال تخفيف مهام العرض الكثيفة من خطوط أنابيب الويب الثقيلة وتحسين طريقة تخزين البيانات الوحدة المحلية على القرص الصلب للمستخدم، يمكن للعميل الحديث القضاء على التقطع وتجمد واجهة المستخدم الذي كان يعيق سابقاً التصفح عبر مكتبات الألعاب الضخمة.

تداعيات المطورين والنظام البيئي: لماذا يهم أداء المشغل

بالنسبة لمطوري الألعاب المستقلين والناشرين الكبار الذين يقومون بالتوزيع عبر منصات الطرف الثالث، فإن سرعة عميل المتجر هي أكثر بكثير من مجرد تفصيل ثانوي لجودة الحياة. يمثل المشغل الرقمي محرك الاكتشاف الأساسي والأول للألعاب. عندما تتأخر واجهة المتجر، أو تتقطع، أو تكافح لتحميل الأصول الترويجية، تنخفض مشاركة المستخدمين، ويتخلى المشترون المحتملون عن بحثهم قبل الوصول حتى إلى صفحة منتج اللعبة.

علاوة على ذلك، تؤثر بصمة العميل في الخلفية بشكل مباشر على الأداء التشغيلي للألعاب نفسها. على منصات الألعاب الاقتصادية أو المتوسطة، يمكن لعميل سطح المكتب الضخم الذي يقوم بتشغيل قياسات الخلفية، ودورات عرض المتجر، ودورات الرسوم المتحركة المستمرة أن يسرق دورات معالج ومنصة وصول عشوائي قيّمة من الألعاب قيد التشغيل. وإذا استطاعت إبيك تقديم مشغل نحيف وعالي الاستجابة يتنحي جانباً بهدوء عند تنفيذ اللعبة، فهذا يجعل المنصة جذابة بطبيعتها لكل من اللاعبين المهتمين بالعتاد والمطورين الحريصين على تعظيم ميزانية العتاد المتاحة لألعابهم.

واقع المعاينة: الأخطاء، الاستقرار، وثقة المستخدم

على الرغم من مقارنات الأداء التي تتصدر عناوين الأخبار، حرصت إبيك على تخفيف التوقعات عبر إصدار إخلاء مسؤولية صريح: عميل المعاينة الذي تم إصداره حديثاً هو عميل تجريبي وسيحتم حتماً احتواءه على أخطاء. يجب على المستخدمين الأوائل الذين يختارون الاشتراك في قناة المعاينة التعامل مع ميزات غير مكتملة، وعيوب محتملة في التخطيط، ومخاطر حدوث أعطال غير متوقعة أثناء التنقل في المكتبة أو إجراءات الدفع.

إن التنقل عبر مرحلة الاختبار العام هذه يحمل مخاطر استراتيجية كبيرة. لقد نظر مجتمع الحواسيب الشخصية تاريخياً إلى برمجيات المشغلات بدرجة من الشك، وغالباً ما كان يرى واجهات المتاجر المتنافسة على أنها احتكاك زائد مطلوب فقط للوصول إلى عناوين معينة. وإذا عانت النسخة التجريبية من قوائم انتظار تنزيل معطلة، أو حالات تثبيت تالفة، أو حالات فشل في إطلاق الألعاب، فإن حسن النظرة المكتسبة من تحسينات السرعة يمكن أن يتآكل بسرعة بسبب الإحباطات المتعلقة بالموثوقية الأساسية للبرنامج. يظل تقديم استقرار صلب كالصخر خلال الحالات الاستثنائية في العالم الحقيقي—مثل الاتصالات المتقطعة بشبكة الإنترنت أو الكتابة المتقطعة على القرص الصلب—العقبة النهائية لأي إعادة كتابة للعميل.

التطلع إلى المستقبل: المعركة من أجل سطح مكتب ألعاب الحواسيب الشخصية

إن طرح هذه المعاينة عالية الأداء يشير إلى نضج أوسع في استراتيجية إبيك. لسنوات، اعتمدت الشركة بشكل أساسي على تكتيكات عدوانية للاستحواذ على حصة في السوق، وضخ موارد ضخمة في هدايا الألعاب المجانية الأسبوعية وتأمين صفقات حصرية مثيرة للجدل مع أطراف ثالثة. ومع ذلك، يتطلب تبني طويل الأجل ومستدام توفير تجربة مستخدم يومية يستمتع اللاعبون بنشاط باستخدامها بدلاً من تحملها بدافع الضرورة.

من خلال إعطاء الأولوية للسرعة الخام، والتنقل المبسط، واجهة المستخدم الأسرع بشكل ملحوظ، تهاجم إبيك واحداً من أكثر الانتقادات إلحاحاً التي رافقت منصة سطح المكتب الخاصة بها منذ ظهورها. وإذا تمكن الفريق الهندسي من تسوية الجوانب الخشنة للمعاينة وترجمة هذه التحسينات التجريبية إلى إصدار مستقر وصلب كالصخر، فقد يجبر الصناعة بأكملها—بما في ذلك فالف ومشغلو المتاجر الرقمية الآخرون—على إعادة النظر في بنيات سطح المكتب الخاصة بهم، مما يطلق سباقاً طال انتظاره نحو برمجيات ألعاب حواسيب شخصية أخف وأسرع وأكثر كفاءة.

المصدر: arstechnica.com